Históricamente, la enfermedad, también conocida como enfermedad de Hansen, se había detectado en Chile a fines del siglo XIX en Rapa Nui (Isla de Pascua). En el territorio continental su presencia fue limitada y los casos fueron contenidos mediante aislamiento y tratamiento, mientras que los últimos episodios secundarios en la isla fueron controlados hacia finales de la década de 1990.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que la eliminación de la enfermedad demuestra el impacto de políticas sanitarias sostenidas. Según expresó, el caso chileno refleja que la detección temprana, el acceso universal a la atención médica y los sistemas de salud inclusivos permiten erradicar enfermedades históricas.

Para verificar el logro, un panel independiente convocado por la OPS y la OMS analizó datos epidemiológicos, sistemas de vigilancia, protocolos de tratamiento y la capacidad del país para detectar casos futuros. La evaluación concluyó que no existe transmisión local activa y que el sistema sanitario chileno tiene capacidad para responder ante eventuales casos importados.

La ministra de Salud, Ximena Aguilera, señaló que el reconocimiento es resultado de décadas de trabajo sostenido en prevención, diagnóstico y tratamiento, además del compromiso del personal sanitario en todo el territorio.

Entre 2012 y 2023, Chile notificó 47 casos de lepra en total, todos importados y sin transmisión local. El sistema de salud mantiene protocolos de detección temprana, derivación a especialistas y tratamiento integral, que incluye rehabilitación y prevención de discapacidades.

La lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae, que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Aunque puede provocar discapacidades si no se trata a tiempo, es completamente curable con terapia multimedicamentosa, tratamiento que la OMS distribuye globalmente desde hace décadas.