Para muchos actores del mercado, la salida del argentino era cuestión de tiempo. La compañía ya había realizado una profunda renovación del directorio -incluyendo un cambio de presidente- y ha estado sacando adelante un plan de contingencia para enfrentar la caída en sus ingresos y los resultados negativos de los últimos trimestres.

“El directorio y yo le agradecemos además a Gastón que nos acompañe en el proceso de sucesión”, dijo el presidente de Falabella, Enrique Ostalé, en un comunicado interno de la empresa.

Entre abril y junio, las ventas de la compañía cayeron un 12,5 por ciento y su indicador de deuda financiera (sobre Ebitda) ya asciende a 8,6 veces.

La administración de Bottazzini tuvo como uno de sus grandes focos la digitalización de la compañía y la apuesta por el marketplace, mismo sello que tuvo su periodo de casi una década como gerente general de Falabella Financiero, donde impulsó la transformación digital del banco y CMR.

Cambios inminentes

No es un secreto que Falabella atraviesa turbulencias. La inflación y el caos logístico que sucedieron a la pandemia detonaron una crisis que venía incubándose hace tiempo.

En poco más de cinco años, la compañía ha perdido casi un 75 por ciento de su valor en bolsa, mientras que el IPSA, en ese mismo período, subió más de un 12 porcentual.

En la junta de accionistas de este año, la firma ligada a los Solari y Del Río optó por responder al mercado con un directorio más especializado. Entraron el exministro y antiguo director de Falabella, Alfredo Moreno; el especialista en e-commerce brasileño, Germán Quiroga; el exgerente general de Enap y Ripley, Andrés Roccatagliata; y el exCEO de Walmart en América Latina, Enrique Ostalé.

Este último tomó la presidencia de la empresa –en reemplazo de Carlo Solari Donaggio-, siendo, de esta manera, el primero en ocupar este cargo fuera de las familias del pacto controlador.

La industria del retail –y sobre todo el comercio discrecional y de mejoramiento del hogar, principal negocio de Falabella- se ha visto golpeada por la contracción del consumo y la compañía no ha logrado levantar cabeza por ahora. Las ventas han seguido bajando y, de no ser por un cambio contable en su último reporte, acumularía cuatro trimestres de pérdidas.

Despidos masivos, el cierre de Fpay y un plan de venta de activos prescindibles por hasta 400 millones de dólares han aparecido como algunos de los recortes que la empresa ha estado impulsando para reducir costos y deuda.

En busca de un sucesor

Falabella había estado poniendo un foco fuerte en su estrategia digital –sello de la trayectoria de Bottazzini- y, que por darle tanto énfasis, fue una de las discusiones que terminó dividiendo a los altos mandos de la empresa.

En un comunicado interno, Enrique Ostalé agradeció a Bottazzini por “su trabajo, compromiso y visión estratégica en los distintos roles y negocios en que se ha desempeñado” y destacó que en su gestión ha construido “un ecosistema físico y digital único en la región y ha liderado un relevante proceso de transformación digital”.

Pero sobre todo, subrayó que “el directorio y yo le agradecemos además a Gaston que nos acompañe en el proceso de sucesión y le deseamos todo el éxito en los desafíos que decida emprender”. Y es que, tras su renuncia, el argentino se quedará por cuatro meses a la cabeza de la administración de Falabella.

En su declaración pública, Ostalé habló en la misma línea, agradeciendo “la relevante contribución de Gastón en el desarrollo de la compañía con distintas responsabilidades. Destacamos su compromiso y liderazgo. Seguiremos contando con su vasta experiencia, visión estratégica del negocio, y capacidad analítica durante el proceso de sucesión de su cargo”.

Según fuentes de la compañía, se está afinando la contratación de un headhunter para un proceso de búsqueda que contemplará opciones tanto adentro como afuera de la empresa. Sin embargo, dicen las mismas fuentes, el solo hecho de que se ponga en marcha este proceso muestra que no hay una alternativa obvia para suceder a Bottazzini al interior de Falabella.

Cuando asumió la nueva mesa en la retailer, algunos directores habrían comenzado a apoyar la idea de que la empresa necesitaba un nuevo liderazgo. Según cercanos a Bottazzini, esto tampoco habría tenido cómodo al ejecutivo, que esperaba tener el respaldo de todo el directorio. Por todo esto, finalmente la continuidad del argentino se habría hecho inviable.